El Tiburón Michael Phelps

Michael Phelps

(Michael Fred Phelps; Baltimore, 1985) Nadador estadounidense. Considerado el mejor de la historia de la especialidad, en 2004 fue la sensación de los Juegos Olímpicos de Atenas y ya en los de Pekín 2008 superó el mítico récord de Mark Spitz, al obtener ocho medallas de oro frente a las siete que su compatriota había conquistado en los Juegos Olímpicos de Munich (1972). Tras ganar en 2012 otras seis medallas en los Juegos Olímpicos de Londres, Michael Phelps se convirtió en el deportista más laureado de la historia de los juegos.

Phelps anunció entonces su retirada, pero dos años después regresó a las competiciones para preparar su quinta participación olímpica en Río de Janeiro (2016), donde coronó su trayectoria con otros seis metales y elevó su palmarés a niveles apenas concebibles: 28 medallas olímpicas, 23 de ellas de oro. Para apreciar la magnitud del logro basta descender un puesto en el escalafón: el segundo deportista más premiado en los juegos es la gimnasta soviética Larisa Latynina, que entre 1956 y 1964 consiguió «solamente» 18 medallas.

Bob Bowman, el descubridor de un talento

Michael Phelps nació el 30 de junio de 1985 en Baltimore, Maryland, en el seno de una familia de clase media muy deportista. Después de practicar desde muy pequeño algunos deportes típicos de Estados Unidos (béisbol y fútbol americano), comenzó a nadar a los siete años, espoleado por sus hermanas, Hilary y Whitney; esta última fue campeona de Estados Unidos de los 200 metros mariposa en 1994, pero una lesión de espalda la obligó a una retirada prematura. Aunque el pequeño Michael le tenía miedo al agua, en su biografía explica que se refugió en las piscinas para no oír las discusiones entre sus padres, que poco después se divorciarían. A los once años se cruzó en su vida el técnico Bow Bowman, quien pronto se percató de sus cualidades innatas para la natación. Con él empezó a entrenar en el North Baltimore Aquatic Club. De hecho, el prestigioso técnico se convirtió en su segundo padre, ya que con su padre biológico, un policía retirado, apenas mantuvo relación desde que se separó de su madre, antigua maestra que desde 1999 trabajaba como administrativa del club al que pertenecía Michael. En 2000, apenas cumplidos los quince años, Phelps participó en los Juegos Olímpicos de Sydney. Logró un meritorio diploma al ser quinto en los 200 metros mariposa. En 2001 ganó su primer título absoluto: la medalla de oro de los 200 metros mariposa en el Mundial de Fukuoka (Japón), prueba en la que estableció, además, un nuevo récord del mundo (1 minuto 54,58 segundos), convirtiéndose en el plusmarquista más precoz de la historia. En 2002, en los Pan Pacific Games, ganó cuatro medallas de oro a título individual y una de plata en los relevos 4 x 200 metros libres. En 2003 batió ocho récords mundiales en cuarenta y un días, varios de ellos de calibre insospechado. Aquel año, en el Mundial de Barcelona, se reveló al mundo como el nadador con mayor proyección de la historia, al ganar, con apenas dieciocho años y a título individual, tres medallas de oro: 200 metros mariposa, prueba en la que en semifinales batió el récord del mundo (1 minuto 53,93 segundos), 200 metros estilos (1 minuto 56,04 segundos, récord del mundo) y 400 metros estilos (4 minutos 9,09 segundos, récord del mundo).

A esos títulos sumó la medalla de plata en 100 metros mariposa; en las semifinales de esta prueba había batido también el récord del mundo (51,10 segundos), pero en la final fue superado por el mejor nadador de este estilo, su compatriota Ian Crocker. Conquistó además la medalla de plata de 4 x 200 metros libres como integrante del cuarteto estadounidense. A partir de entonces ya se hicieron familiares los apodos que le impusieron los periodistas: «Bala de Baltimore», «Niño Prodigio» o «Tiburón de Baltimore»..

La personalidad de un campeón

Al acabar la secundaria, Michael Phelps interrumpió los estudios para dedicarse en exclusiva a la natación. De hecho, era único componente del equipo estadounidense que pasaba de amateur a profesional sin haber competido en los campeonatos universitarios. Su físico no es imponente como el de otros campeones (Ian Thorpe, Johnny Weissmuller o el citado Spitz), pero mide 1,95 y pesa 88 kilos; sus brazos abiertos tienen una envergadura de 2,04 metros y calza un 46. Todo ello hace que el agua sea casi su medio natural. De carácter más bien serio (ni siquiera solía sonerír cuando acababa de ganar una prueba), alcanzó la hegemonía en todos los estilos a base de esfuerzo: entre 1998 y 2004, por ejemplo, sólo dejó de entrenar cinco días. Como norma nadaba 80 kilómetros por semana, para lo que necesitaba cinco horas de entrenamiento diario. Cuando no entrenaba, solía dormir, y antes tirarse a la piscina tenía la costumbre de escuchar música del rapero Eminem o de 50 Cent. Su rutina diaria se reducía, pues, a dormir, entrenar y comer para ganar peso. Necesitaba, según sus médicos, siete mil calorías diarias para abastecer su organismo de las energías que gastaba en los entrenamientos. Sus desayunos eran pantagruélicos: solía engullir ocho huevos fritos con sus correspondientes tostadas. El único «capricho» que se permitía era jugar al baloncesto o al fútbol de vez en cuando. También solía «tunear» su ranchera Cadillac Escalade, que se compró con sus primeros ingresos y a la que ha dotó de pantallas de televisión en los reposacabezas, un equipo de sonido estereofónico con tres reproductores de CD y unas llantas de medio metro de anchura.

Entre las razones que explican el excepcional rendimiento de este nadador, que iba pronto a convertirse en leyenda de la historia mundial del deporte, se destacó la depuración de su técnica de patada (patada de delfín), que le permitía ejecutar un número elevado de movimientos de sus piernas antes de emerger a la superficie del agua y realizar la primera brazada. Otra de sus virtudes radicaba en la eficacia de la brazada, con la que conseguía una mayor longitud e impulso en un menor número de movimientos, en comparación con otros nadadores. Su propia resistencia física, por último, era el fruto de un exigente y continuo entrenamiento orientado a rentabilizar al máximo las reservas de oxígeno. Después de los Juegos Olímpicos de Atenas se convirtió en uno de los deportistas mejor pagados, tanto por la marca deportiva Speedo, con la que tenía una cláusula reservada, como por los contratos publicitarios que le consiguió su agente, Peter Carlisle, quien también le firmó acuerdos con Visa, la entidad crediticia Argent, AT&T, Wireless, Omega y Power Bar, compañías que antes de los Juegos ya le proporcionaban unos ingresos extra de unos cinco millones de dólares anuales. Su agente se ocupaba también del lanzamiento de calendarios, de un libro sobre sus experiencias destinado a los niños y de la venta de los derechos televisivos para un especial sobre la vida de ese ídolo universal. Phelps destinó parte de sus emolumentos a obras benéficas, y se hizo voluntario de Child Life Center de la Universidad Johns Hopkins. El impacto que había producido su eclosión en 2003, año en el que eclipsó a otro fenómeno de la natación, el australiano Ian Thorpe, le valió el Premio Sullivan, destinado al mejor deportista neoprofesional.

competencias donde a estado  Michael Phelps y sus puestos

Juegos Olímpicos
Oro	Atenas 2004	100 m mariposa
Oro	Atenas 2004	200 m mariposa
Oro	Atenas 2004	200 m estilos
Oro	Atenas 2004	400 m estilos
Oro	Atenas 2004	4x200 m libre
Oro	Atenas 2004	4x100 m estilos
Oro	Pekín 2008	200 m libre
Oro	Pekín 2008	100 m mariposa
Oro	Pekín 2008	200 m mariposa
Oro	Pekín 2008	200 m estilos
Oro	Pekín 2008	400 m estilos
Oro	Pekín 2008	4x100 m libre
Oro	Pekín 2008	4x200 m libre
Oro	Pekín 2008	4x100 m estilos
Oro	Londres 2012	100 m mariposa
Oro	Londres 2012	200 m estilos
Oro	Londres 2012	4x200 m libre
Oro	Londres 2012	4x100 m estilos
Oro	Río de Janeiro 2016	4x100 m libre
Oro	Río de Janeiro 2016	4x200 m libre
Oro	Río de Janeiro 2016	200 m mariposa
Oro	Río de Janeiro 2016	200 m estilos
Oro	Río de Janeiro 2016	4x100 m estilos
Plata	Londres 2012	200 m mariposa
Plata	Londres 2012	4x100 m libre
Plata	Río de Janeiro 2016	100 m mariposa
Bronce	Atenas 2004	200 m libre
Bronce	Atenas 2004	4x100 m libre
Campeonatos Mundiales
Oro	Fukuoka 2001	200 m mariposa
Oro	Barcelona 2003	200 m mariposa
Oro	Barcelona 2003	200 m estilos
Oro	Barcelona 2003	400 m estilos
Oro	Barcelona 2003	4x100 m estilos
Oro	Montreal 2005	200 m libre
Oro	Montreal 2005	200 m estilos
Oro	Montreal 2005	4x100 m libre
Oro	Montreal 2005	4x200 m libre
Oro	Montreal 2005	4x100 m estilos
Oro	Melbourne 2007	200 m libre
Oro	Melbourne 2007	100 m mariposa
Oro	Melbourne 2007	200 m mariposa
Oro	Melbourne 2007	200 m estilos
Oro	Melbourne 2007	400 m estilos
Oro	Melbourne 2007	4x100 m libre
Oro	Melbourne 2007	4x200 m libre
Oro	Roma 2009	100 m mariposa
Oro	Roma 2009	200 m mariposa
Oro	Roma 2009	4x100 m libre
Oro	Roma 2009	4x200 m libre
Oro	Roma 2009	4x100 m estilos
Oro	Shanghái 2011	100 m mariposa
Oro	Shanghái 2011	200 m mariposa
Oro	Shanghái 2011	4x200 m libre
Oro	Shanghái 2011	4x100 m estilos
Plata	Barcelona 2003	100 m mariposa
Plata	Barcelona 2003	4x200 m libre
Plata	Montreal 2005	100 m mariposa
Plata	Roma 2009	200 m libre
Plata	Shanghái 2011	200 m libre
Plata	Shanghái 2011	200 m estilos
Bronce	Shanghái 2011	4x100 m libre
Campeonatos Mundiales (PC)
Oro	Indianápolis 2004	200 m libre
Campeonato Pan-Pacífico
Oro	Yokohama 2002	200 m estilos
Oro	Yokohama 2002	400 m estilos
Oro	Yokohama 2002	4x100 m estilos
Oro	Victoria 2006	200 m mariposa
Oro	Victoria 2006	200 m estilos
Oro	Victoria 2006	400 m estilos
Oro	Victoria 2006	4x100 m libre
Oro	Victoria 2006	4x200 m libre
Oro	Irvine 2010	100 m mariposa
Oro	Irvine 2010	200 m mariposa
Oro	Irvine 2010	4x100 m libre
Oro	Irvine 2010	4x200 m libre
Oro	Irvine 2010	4x100 m estilos
Oro	Gold Coast 2014	100 m mariposa
Oro	Gold Coast 2014	4x200 m libre
Oro	Gold Coast 2014	4x100 m estilos
Plata	Yokohama 2002	200 m mariposa
Plata	Yokohama 2002	4x200 m libre
Plata	Victoria 2006	200 m espalda
Plata	Gold Coast 2014	200 m estilos
Plata	Gold Coast 2014	4x100 m libre